【12月25日 AFP】米プロバスケットボール（NBA）は今週末にクリスマスゲームが行われるが、リーグが新型コロナウイルスの変異株「オミクロン株」対策に取り組んでいる中で、試合では一部スター選手の不在が予想されている。

　今年予定されているクリスマスゲームの計5試合で最も期待されるのは、リーグ首位に立つフェニックス・サンズ（Phoenix Suns）対ステフェン・カリー（Stephen Curry）を擁する同2位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）の一戦となっている。

　NBAでは現在、ブルックリン・ネッツ（Brooklyn Nets）のケビン・デュラント（Kevin Durant）やダラス・マーベリックス（Dallas Mavericks）のルカ・ドンチッチ（Luka Doncic）ら、チームの主要なレギュラー選手が新型コロナウイルス対策規定で戦列を離れている。

　一方、米スポーツ専門チャンネルESPNは、通算2度のシーズン最優秀選手（MVP）に輝くミルウォーキー・バックス（Milwaukee Bucks）のヤニス・アデトクンポ（Giannis Antetokounmpo）が、リーグの健康・安全プロトコルから離脱したとのうれしいニュースを報じた。

　しかし、昨季のファイナルMVPにも選出された同選手が、25日のボストン・セルティックス（Boston Celtics）戦でプレーできるかどうかは、事前の検査で体調を確認してからになるとも伝えられている。

　ロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）のスーパースターであるレブロン・ジェームズ（LeBron James）は、けがによる欠場だけでなく、検査で陽性反応を示してチームメートから隔離を余儀なくされ、突如としてプレーできなくなった選手に言及し、「何が起きるか分からない」との認識を示した。

「毎年問題は起きるものだし、今年も例外ではなく、1人の選手がある夜にはプレーできても、次の夜にはだめな場合がある。本当に先のことは分からず、宙に浮いている状態だ」

「現時点で誰が陰性で誰が陽性かは、毎回検査を受けるたびに文字通りばくち状態だ。とにかく、誰がプレーできるか確認してから試合に臨むだけだ」

　レイカーズはホームで行われるクリスマスゲームで、イースタンカンファレンス首位のネッツを迎え撃つことになっている。ネッツは新型コロナウイルス関連で試合に必要な選手の人数がそろわず、これまで3試合が延期されている。

　そうした中で、NBAはロスター不足となったチームが下部リーグのGリーグから選手を補強できるようにルールを変更。さらに、プロトコル入りした選手にワクチン接種を求める復帰条件の一部変更や、無症状の選手をもっと迅速に復帰させることについても議論している。

　その他のクリスマスゲームでは、ニューヨーク・ニックス（New York Knicks）が本拠地マディソン・スクエア・ガーデン（Madison Square Garden）でアトランタ・ホークス（Atlanta Hawks）と対戦。昨季王者のバックスはホームでボストン・セルティックス（Boston Celtics）を迎え撃ち、ユタ・ジャズ（Utah Jazz）はマーベリックスとのホームゲームに臨むことになっている。(c)AFP