【12月11日 AFP】21F1最終第22戦アブダビGP（Abu Dhabi Grand Prix 2021）は10日、フリー走行が行われ、メルセデスAMG（Mercedes AMG）のルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）がトップタイムをたたき出し、歴史的偉業達成に向けて意気揚々とスタートを切った。

　F1で前人未到となる通算8度目のタイトル獲得を目指すハミルトンは、総合優勝を争うレッドブル（Red Bull）のライバル、マックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）と同点で並び、12日に決勝が行われるシーズン最終戦を迎えることになった。

　新レイアウトとなったヤス・マリーナ・サーキット（Yas Marina Circuit）での予選を翌日に控えたこの日のフリー走行1回目では、フェルスタッペンが最速タイムを記録。しかし2回目では、ハミルトンが1分23秒691を記録してフェルスタッペンに0秒641もの差をつけ、視界良好であることを見せつけた一方、レッドブルとしてはメルセデスのスピードに追いつくには課題が山積していることが露呈した。

　セッション後に「それほど悪くない感触だ」と話したハミルトンは、「1回目の出だしは良かったが、それから少しスピードが落ちた。いくつか変更をしたら、2回目のセッションは良くなっていった」と振り返り、「とにかく、これからデータと格闘してどのように改善できるか確認する必要がある」と語った。

　一方、昨季はこのサーキットで優勝し、アブダビGPでのメルセデスの連勝を6で阻止したフェルスタッペンは2回目で4番手となると、「まだ、これから学んで理解していくことがいくつかある」と述べた。

　アルファタウリ（AlphaTauri）の角田裕毅（Yuki Tsunoda）は、2回目のフリー走行で計26周を走行し、1分24秒532で7番手につけた。(c)AFP/Raphaelle PELTIER