【10月11日 AFP】米首都ワシントンには、大統領から最高裁判事、時には映画スターまで、世界で最も影響力がある人々によく利用されている交通手段がある。だが、その存在を知る国民は少ない。米連邦議会地下鉄（Capitol Subway System）だ。

　600部屋もある迷路のような連邦議会議事堂の下を、蛍光灯に照らされながら地下鉄が走っている。1世紀以上にわたって政治家を乗せ、議事堂と議員会館を往復してきた。

　この地下鉄がニュースになったのは、上院議員の暗殺未遂現場になった時と、大統領が誰にも知らせず執務室から姿を消して身を潜めていた時。有名俳優がミュージカルさながらに車内で歌を披露した時もあった。

　全長は1キロ足らず。次の駅までの90秒間は、真剣な政治談義、たわいないうわさ話、即席の記者会見、そして静かに物思いにふける場所としてうってつけだ。

　1947年には、この地下鉄で唯一記録に残っている暗殺未遂事件が起きた。当時の副大統領候補、ジョン・ブリッカー（John Bricker）上院議員が、米議会警察（US Capitol Police）の元警官にピストルを発砲されたのだ。逆恨みが原因だった。

　ブリッカー氏は、発車待ちの車両に逃げ込み、運転士にすぐ出発するよう叫んだ。2発目の弾が頭上をかすめたが、無事だった。元警官は現場から逃走し、その後逮捕された。

　この地下鉄は、政治指導者にとっては、慌ただしいワシントンの政治からの逃避先としても利用されてきた。

　1911年1月、ウィリアム・ハワード・タフト（William Howard Taft）第27代大統領が、この地下鉄を見に行って1時間ほど所在が分からなくなり、側近を慌てさせる騒動が起きた。

　最初の路線が開通したのは1909年3月7日。首都の酷暑を避けて上院議員会館と議事堂の間を移動したいという議員の希望をかなえるためだった。

　それから3年後の1912年、自動車メーカー「スチュードベーカー（Studebaker）」の電動車が、モノレールに取って代わられた。そして1960年には7万5000ドル（現在の為替レートで約840万円）の地下鉄電動車両4台が設置された。

　1965年には、議事堂と下院議員会館を結ぶ路線も開通した。

　政治家以外にこの地下鉄を利用した人の中には、俳優のリチャード・ギア（Richard Gere）さん、チャック・ノリス（Chuck Norris）さん、デンゼル・ワシントン（Denzel Washington）さん、ロックバンド「U2」のボノ（Bono）さんらがいる。

　大ヒットミュージカル「ハミルトン（Hamilton）」の制作・出演で知られるリン＝マヌエル・ミランダ（Lin-Manuel Miranda）さんは2017年、賞を授与されるために議事堂を訪れた際、深夜にこの地下鉄に乗り込んだ。車内でショーの曲を声高らかに歌っている様子をツイッター（Twitter）で披露している。(c)AFP/Frankie TAGGART