【9月25日 AFP】ドイツのアンゲラ・メルケル（Angela Merkel）首相が今月26日の総選挙後に政界を引退する。メルケル政権は長期に及んだため、国民の中にはメルケル氏以外の首相を知らずに育った世代もいる。

　東ドイツの物理学者だったメルケル氏が政界に飛び込み、世界で最もパワフルな女性となった道のりを振り返る。

■漁師たち

　ベルリンの壁（Berlin Wall）の崩壊から約1年後、当時36歳だったメルケル氏はドイツ北部、バルト海（Baltic Sea）に浮かぶリューゲン（Ruegen）島の漁師小屋に足を踏み入れた。

　カーディガンに白いTシャツ、デニムのロングスカートといういでたちのメルケル氏は、青いつなぎの作業服を着た5人の漁師と話し始めた。

「自分たちのことを分かってくれているという印象を持った」と漁師の一人は後に語った。彼はシュトラールズント（Stralsund）-リューゲン-グリンメン（Grimmen）選挙区出馬のこの候補に投票した。

　メルケル氏の最初の選挙運動、そして首相への道はこうして始まった。

　2005年、メルケル氏率いる保守政党、キリスト教民主・社会同盟（CDU・CSU）は僅差で選挙に勝利。メルケル氏は同年11月、ドイツ初の女性首相に就任した。

■ドイツ代表12人目の選手

　翌2006年、メルケル新首相率いるドイツは世界で最も観戦されるスポーツ大会、サッカーW杯の開催国となった。

　ドイツ代表は3位に終わったが、国民が再び喜びに満ちてドイツ国旗を振った大会の成功を見て、米誌タイム（Time）はメルケル氏を「ドイツを元気づけた女性」と呼んだ。

　メルケル氏は、「ディ・マンシャフト（Die Mannschaft）」ことドイツ代表チームと強いきずなを築いており、サッカー熱は一過性のものではなかった。

　自国代表がゴールを決めるたびにスタンドで飛び上がって喜ぶメルケル氏の姿を、ドイツのメディアは「チームの12人目の選手の名はアンゲラだ」と評した。

　独週刊紙ツァイト（Die Zeit）はメルケル氏とバスティアン・シュバインシュタイガー（Bastian Schweinsteiger）選手が交わしたとする架空のラブレターのやりとりまで連載した。手紙は「親愛なるバスティ」で始まり、「あなたのアンジーより」と結ばれていた。

　ロッカーチームで代表選手たちと一緒にポーズするメルケル氏の写真は、国際大会に欠かせない一枚となった。