【9月4日 AFP】北米アイスホッケーリーグ（NHL）は3日、来年開催される北京冬季五輪にリーグのスター選手を派遣することで合意したと明らかにした。

　NHLはコメント文で、リーグとNHL選手会（NHLPA）が選手の五輪参加を可能にするために2021-22シーズンに中断期間を設けることで、国際アイスホッケー連盟（IIHF）との交渉をまとめたと説明した。

　2018年の平昌冬季五輪では、NHLが選手の派遣を認めなかったため、世界最高のアイスホッケープレーヤーが北京五輪に参加すれば、国際大会としてはカナダ・トロントで開催された2016年のW杯ホッケー（2016 World Cup of Hockey）以来のこととなる。

　今回の合意では、来季のレギュラーシーズンは来年2月3日から22日まで中断される。また、中国における新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のリスクが拡大、もしくは参加が非現実的なものとなった場合、選手が大会を辞退する余地も残されている。

　NHLPAの相談役を務めるドン・ザベロ（Don Zavelo）氏は、「五輪で母国を代表することは、こうした不透明な時期であっても選手たちにとっては重要だ」とし、「2022年の北京冬季五輪に出場し、金メダルを目指して母国のホッケーウエアを身に着けることを選手たちは楽しみにしている」と語った。

　NHLの選手が最後に出場した2014年ソチ冬季五輪のアイスホッケー男子決勝では、カナダが3-0でスウェーデンを下して金メダルを獲得。平昌五輪の同種目では、NHLの選手が不在の中で、OAR（ロシアからの五輪選手）が優勝した。(c)AFP