【5月26日 AFP】テニス史に残るライバル関係にあるラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）とノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は、四大大会（グランドスラム）をはじめ、マスターズ1000（ATP Masters 1000）、五輪、国別対抗戦デビスカップ（Davis Cup）などで計57回にわたって対戦してきた。

　今年の全仏オープンテニス（French Open 2021）でも両者が再び相まみえる可能性は高い。そこでAFPは、両雄が初めて顔を合わせた15年前の2006年のローラン・ギャロス（Roland Garros、全仏オープン）準々決勝を振り返る。

■試合前

　ナダルは当時19歳で前回大会を制して自身初のグランドスラム優勝を果たし、この年の全仏には第2シードのディフェンディングチャンピオンとして出場していた。

　一方のジョコビッチも当時は怖いもの知らずの19歳で、現在1位に立つ世界ランキングはまだ63位だった。

　トップ30の選手3人を撃破して準々決勝に進出していたジョコビッチは、ナダル戦を前に「ただプレーするためではなく、勝つためにコートに立つ」と言い放ち、自分は何も失うものはないと強調した。

　一方のナダルは、ポール・アンリ・マチュー（Paul-Henri Mathieu、フランス）との3回戦に続き、レイトン・ヒューイット（Lleyton Hewitt、オーストラリア）との4回戦でも4セットの戦いを強いられるなど、決して楽な勝ち上がりではなかった。