【5月14日 AFP】首から下がまひした男性が、画面を食い入るように見つめている。男性が手で文字を書くのを想像すると、その文字が画面にタイプされて現れる。

　65歳のこの男性が「タイプ」する速さは、同世代の人がスマートフォンで文字を打つのとほぼ同じだ。これを可能にしているのは、新たな脳インプラント技術だ。

　この研究に関する論文が12日、英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された。論文の筆頭著者で、米スタンフォード大学（Stanford University）の科学者フランク・ウィレット（Frank Willett）氏は、同研究は脊髄損傷や脳卒中、運動ニューロン疾患の患者に恩恵をもたらすことができるだろうと語る。

　体がまひした患者のための既存の装置は、眼球の動きや、カーソルを動かして文字をポイント・クリックするイメージに頼ってきた。

　だがウィレット氏率いるチームは、文字の手書きを思い浮かべることによっても、思いを表現することができるかもしれないと考えた。

　研究は「T5」とニックネームが付けられた男性を対象に行われた。男性は2007年に脊髄に損傷を受け、首から下がまひしている。

「T5」の左脳に、錠剤ほどの大きさのブレーン・コンピューター・インターフェース（BCI）チップ二つが取り付けられた。これにより、手の動きをつかさどる運動野でのニューロンの発火が検知できる。

　出された信号はセンサーによってコンピューターに伝達され、AI（人工知能）のアルゴリズムによってタイプした文字に変換される。