■収益を考えて事業の転換を決断

　採油ポンプを設置したのは1990年代初頭。収益は年々縮小し、およそ30年を経て業者は運営を断念していった。

　再生エネルギー開発業者「インフィニティ・リニューアブルズ（Infinity Renewables）」による説明会が地域で行われたのは、渡りに船だった。風力発電で見込める対価について納得したヘルマーズさんは、事業の転換を決断した。

　交渉開始から10年を経て、ヘルマーズさんの土地に1基目のタービンが設置された。すでに、エンジー社がインフィニティを買収し、技術も改善されていた。

　風力への投資は年々償却され、利益率も上がっている。「タービン（の発電量）は1.5メガワット時とされていたが、今では2.625メガワット時だ」とヘルマーズさん。現在の収益額は明かさなかったものの、原油からの収益は市場の変動で上下したのに対し、「風による電力生産は安定している」と話した。

　それでも数か月前には、風力発電に初めて失望させられる試練もあった。テキサス州が記録的な寒波に見舞われ、タービンの回転が10日間止まったからだった。(c)AFP/Francois PICARD