【4月6日 AFP】男子ゴルフ、世界ランキング1位のダスティン・ジョンソン（Dustin Johnson、米国）とメジャー通算4勝のロリー・マキロイ（Rory McIlroy、北アイルランド）は5日、今週行われる第85回マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2021）に向けて一緒に練習ラウンドに臨む中で、2年ぶりとなるファンの姿を歓迎した。

　新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的な大流行）で昨年は11月に無観客で行われたマスターズは、今年はマスク着用やソーシャル・ディスタンシング（対人距離の確保）などの安全対策を講じた上で、オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ（Augusta National Golf Club）に限られた人数のファンを受け入れることになっている。

　有観客でメジャー大会が行われるのは2019年の第148回全英オープン（The 148th Open Championship）以来となる中、朝早くに到着したファンは、フロントナインで世界12位のマキロイやジョンソンの練習ラウンドを見守った。

　2001年と2002年に優勝しているタイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）以来の大会連覇を目指すジョンソンは、「パトロンが戻ってきてうれしい」と喜ぶと、「素晴らしいマスターズになるだろう。コンディションは完璧だ。大会側の思い通りに、コースも本当に良く整えられている」とコメントした。

　生涯グランドスラムを達成すべく今大会でグリーンジャケット獲得を目指すマキロイが、そのままバックナインに突入した一方で、ジョンソンは練習場に引き返していった。

　マスターズの関係者は今大会の具体的な観客数は明らかにしていないが、米メディアでは通常4万人から5万人を受け入れているのに対して、1日約1万2000人になるだろうと報じられた。

　2015年大会覇者のジョーダン・スピース（Jordan Spieth、米国）は、「パトロンがとてつもなく大きな役割を果たす」と話すと、「ファンの人数が多くなくても、例年に近い感覚で素晴らしい大会になるだろう」と期待を口にした。(c)AFP/Jim SLATER