【3月20日 AFP】バドミントン、全英オープン（YONEX All England Open Badminton Championships 2021）は19日、男子シングルス準々決勝が行われ、大会第6シードのリー・ジージャ（Lee Zii Jia、マレーシア）が21-16、21-19で第1シードの桃田賢斗（Kento Momota）に番狂わせを演じ、準決勝進出を決めた。

　英バーミンガム（Birmingham）の無観客のアリーナで待望の国際大会復帰となった世界ランキング1位の桃田は、第1ゲームに激しい打ち合いを展開し、接戦のままインターバルを迎えた。すると、そこからリーが奮起して桃田の鋭い動きに対抗し、7ポイントを連取するなどしてこのゲームを制した。

　第2ゲームも手に汗握るプレーが続く中、22歳のリーは主導権をつかんで11-6で休憩に入った後、シャトルがネットインして20-19とマッチポイントを手にし、そのまま2019年の世界バドミントン選手権大会（TOTAL BWF World Championships 2019）覇者との勝負に決着をつけた。

　通算2度の世界選手権制覇を誇る桃田を長らく追い掛けてきたリーは、「彼には一度も勝ったことがなかったので、これは本当に特別だ」とすると、「桃田のことはかなり研究した。彼と対戦するたびに、大きな差があるように感じていた」とコメント。勝因については「彼と戦うときは、どのような戦略でプレーすべきか常に話し合っていて、そのことに多くの労力を費やしてきた。きょうは自分たちにとって大きな勝利だ」と語った。

　リーは準決勝の相手がノーシードのマーク・カルジョー（Mark Clajouw、オランダ）に決まり、ドローの視界が開けている。

　その他の試合では、第2シードのヴィクター・アクセルセン（Viktor Axelsen、デンマーク）が21-4、21-15でタイのシットコム・タンマシン（Sitthikom Thammasin）を退け、ベスト4入りを決めた。

　女子シングルスでは、第2シードの奥原希望（Nozomi Okuhara）が18-21、21-8、21-16で第8シードのブサナン・オングブンルングパン（Busanan Ongbamrungphan、タイ）を下し、準決勝に駒を進めた。(c)AFP