【3月11日 AFP】ラグビーユニオン（15人制）とラグビーリーグ（13人制）の両方で活躍したニュージーランドのソニー・ビル・ウィリアムズ（Sonny Bill Williams）が11日、競技からの引退を表明した。今後はボクシングのキャリアに専念したいと話している。

　35歳のウィリアムズは、ツイッター（Twitter）で「国民とファンの長きにわたるサポートに大変感謝している。ここに至るまでに学びやサポートをくれた多くのチームメートにも、ありがとうと言いたい」と述べた。「完璧な旅路ではなかったが、その過程で得た教訓が、きょう胸を張ってフィールドを去れる男にしてくれた」

　ウィリアムズはオールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表の愛称）の一員として2011年と2015年のW杯（Rugby World Cup）を制し、オーストラリアとの対抗戦ブレディスローカップ（Bledisloe Cup）や南半球対抗戦のザ・ラグビーチャンピオンシップ（The Rugby Championship）で数々のタイトルを獲得した。

　オーストラリア・ナショナル・ラグビーリーグ（NRL）でも2004年と2013年に優勝を経験し、2016年のリオデジャネイロ五輪ではニュージーランド代表として7人制ラグビーに出場。ボクシングではヘビー級でプロ通算7戦全勝を誇り、国内王者にもなった。

　フィールドの外では敬虔（けいけん）なイスラム教徒として、難民保護や文化的寛容について声を上げた。

　ウィリアムズが最後にリングに上ったのは2015年のチャウンシー・ウェリバー（Chauncy Welliver、米国）戦で、2012年にクラレンス・ティルマン（Clarence Tillman）にKO勝ちし、ニュージーランド国内のヘビー級のベルトを獲得したのが、これまでのボクシングキャリアのハイライトとなっている。(c)AFP/Neil SANDS