■タクシー営業許可証の価格高騰に苦しむ運転手ら

　ニューヨークのタクシー運転手のほとんどが移民1世で、かつては週7日続けて長時間働けば毎月7000ドル（約75万円）は稼げた。

　ウーバー（Uber）やリフト（Lyft）など配車サービスの人気に押され、収入は大幅に落ち込んでいたが、コロナ禍で「突然がくっと落ちた」と、ミャンマー出身のタクシー運転手、リチャード・チョウ（Richard Chow）さん（62）は言う。

　それでも、多くの同業者ほどは切迫していない。ニューヨークのタクシー営業許可証「メダリオン（medallion）」を2006年に41万ドル（約4400万円）で購入していたからだ。その数年後、銀行の融資や投資にあおられてメダリオン価格は高騰。2009年、チョウさんの弟ケニー・チョウ（Kenny Chow）さんも75万ドル（約8000万円）でメダリオンを取得。2014年には価格は100万ドル（約1億700万円）に達した。

　ところが、ウーバーなどの配車サービスに何千人もの運転手が参入し、メダリオンの価格バブルが崩壊。その結果、メダリオンを高値で掛け買いしていた何千人ものタクシー運転手が負債を抱えるか破産した。

　ケニーさんは2018年に命を絶った。この年に自殺したタクシー運転手は、リムジン（limousine）などの運転手も含め、他に少なくとも7人はいる。