【1月2日 AFP】フランスのレストラン格付け本「ミシュランガイド（Michelin Guide）」で星を獲得したレストランで出されるキャビアは、意外な国で生産されたものかもしれない――中国だ。

　食品スキャンダルが相次いでいる中国だが、世界最大のキャビア生産国の一つとなっており、中国産キャビアは世界の専門家から高い評価を得ている。

　中国産キャビアの大半は、浙江（Zhejiang）省東部の山あいにある風光明媚（めいび）な千島湖（Qiandao Laike）で養殖された、業界大手「カルーガクイーン（Kaluga Queen）」のものだ。同社は農業農村省出身の専門家らによって2005年に設立された企業で、現在世界市場の3分の1以上を同社のキャビアが占めている。

　カルーガクイーンのチョウザメ養殖場は、千島湖岸から船で20分ほど行ったところにある。チョウザメの寿命は7～15年で、大きいもので全長4メートル、体重300キロになる。

■カスピ海ではチョウザメが絶滅の危機に

　キャビアは長年、イランとロシアがカスピ海（Caspian Sea）で漁獲した野生のチョウザメの卵が主流だった。だが、チョウザメの漁獲量を規制していたソビエト連邦が1991年に崩壊すると乱獲や密輸が横行し、チョウザメは絶滅の危機に陥った。2008年にカスピ海でのチョウザメ漁が禁止されると、世界各地に養殖場がつくられ、今ではイタリア、フランス、中国が主要生産国となっている。

　従業員300人のカルーガクイーンは約20万匹のチョウザメを養殖しており、昨年のキャビア生産量は86トンに上った。大部分は輸出されていて、うち欧州連合（EU）が50％、米国が20％、ロシアが10％を占めている。価格はチョウザメの種によって異なるが、1キロ当たり1万～18万元（約16万～280万円）に上る。高い種類だと1匹から200万元（約3100万円）相当のキャビアがとれることもあるという。