【5月3日 AFP】サッカーヨーロッパリーグ（UEFA Europa League 2018-19）は2日、準決勝第1戦が各地で行われ、アーセナル（Arsenal）は3-1でバレンシア（Valencia CF）に勝利した。それでもアーセナルのウナイ・エメリ（Unai Emery）監督は、この一戦はまだ「五分五分」と警戒感を示している。

　敵地エミレーツ・スタジアム（Emirates Stadium）で絶好スタートを切ったバレンシアは、11分にムクタル・ディアカビ（Mouctar Diakhaby）がアウェーゴールを決めた。

　それでもアーセナルは、18分と26分にアレクサンドレ・ラカゼット（Alexandre Lacazette）がゴールを決めて試合をひっくり返すと、終了間際にピエール・エメリク・オーバメヤン（Pierre-Emerick Aubameyang）が追加点を挙げ、9日に敵地メスタージャ・スタジアム（Mestalla stadium）で行われる第2戦を前に2点のアドバンテージを得た。

　しかし、2008年から12年にかけてバレンシアを率いていたエメリ監督は、今季のチームのアウェーでの戦績が芳しくないこともあり、この戦いは終わっていないとの認識を示した。

「ホームとしては上々の結果だが、第2戦は非常に難しく、多分違ったものになるだろう。両チームは五分五分だと思う」

「選手たちのことは誇りに思っていいだろう。あのチームを相手にして落ち着き払い、逆転してこの結果を手にするのは簡単ではない」

　アーセナルは、イングランド・プレミアリーグの直近3試合で全敗を喫し、上位4チームに入って来季の欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2019-20）出場権を得るためには、チェルシー（Chelsea）やトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）のさらなる足踏みが必要になっている。

　就任1年目のエメリ監督へトロフィーを届けること以上に、チームはヨーロッパリーグ制覇で手に入れることができるチャンピオンズリーグ出場権の獲得に躍起になっている。

　ラカゼットは「チャンピオンズリーグ本戦の出場権、そしてトロフィー獲得のためにヨーロッパリーグを制覇したい。プレミアリーグではトップ4に入りたいし、もし（ヨーロッパリーグ決勝が行われるアゼルバイジャンの首都）バクーへ行くことができれば、それは特別なことになるだろう」とコメントしている。(c)AFP/Kieran CANNING