【4月22日 AFP】かつての若者はさまざまな曲をカセットテープに詰め込み、お手製ミックステープを作ったものだが、そのカセットテープの人気がA面、B面を懐かしく思うオーディオ好きの間で復活している。

　米歌手アリアナ・グランデ（Ariana Grande）やカナダ人歌手ジャスティン・ビーバー（Justin Bieber）といったトップミュージシャンが自らの楽曲をカセットテープでリリースしており、需要は増え続けている。だが、ニッチな市場のため、世界的に音楽用磁気テープの供給不足に直面している。

　現在、米中西部とフランス西部にある2社が、カセットテープの製造を手掛けている。

　スティーブ・ステップ（Steve Stepp）氏は50年前、米ミズーリ州スプリングフィールド（Springfield）で父親と共にナショナル・オーディオ・カンパニー（National Audio Company）を創設した。ステップ氏は「事業は良好だ。仕事はたくさんある」と語る。

　ステップ氏によると、同社は2000年頃「CD帝国の覇権」により打撃を受けたが、人気を保っていたカセットブックの製造で生き残ったという。

　ストリーミングが天文学的に増加する中、パール・ジャム（Pearl Jam）やスマッシング・パンプキンズ（The Smashing Pumpkins）などのロックバンドが2000年代半ばに記念テープを制作し、カセットテープは復活し始めた。

　ナショナル・オーディオ・カンパニーは数年前、音楽用磁気テープの製造を中止した韓国企業から、30万本の磁気テープを買い取った。その在庫が底をつき始めた2016年11月、磁気テープを製造するか、廃業するかという二つの選択肢を迫られた。

　ステップ氏は数百万ドルを投じ、廃業していた製造工場から古い機械を買い取った。昨年は音楽用カセットテープ1800万本を製造し、世界中のレコード会社3500社に販売したとステップ氏は話す。「メディアは（カセットテープの）死を誇張し過ぎている」