【12月10日 AFP】クリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）とリオネル・メッシ（Lionel Messi）のどちらも、若手が多いRBライプツィヒ（RB Leipzig）にとって十分なフレッシュさがないと、スポーツディレクター（SD）を務めるラルフ・ラングニック（Ralf Rangnick）氏は言う。

　2009年に創設され、エナジードリンク大手レッドブル（Red Bull）の後援を受けながら、7年間で四つのカテゴリーを駆け上がってきたライプツィヒは、現在ドイツ・ブンデスリーガ1部で首位に立つ快進撃を見せている。

　印象的なのは、チームにはスーパースターがおらず、平均年齢も23歳以下ながらそれを成し遂げたことだ。しかも2-1で勝利したシャルケ04（Schalke04）戦の先発11人のうち、8人が昨季2部で戦っていた選手だった。

　ラングニック氏は、クラブが4部に所属していた2012年にSDに就任すると、30歳を超える選手にはクラブから退団してもらい、代わりにプロクラブと契約するのはこれが1回目か2回目という、若手を迎え入れてきた。現在チームの主将を務めるドミニク・カイザー（Dominik Kaiser）もその一人だ。

　だからだろうか、現在31歳のロナウドと29歳のメッシのどちらが欲しいかと問われても、ラングニックSDはかぶりを振り、にっこりと笑って「二人がここに来るだなんて、考えるだけ無駄な話だ。どちらも年が行き過ぎているし、高すぎる」と話すだけだった。

　クラブが最近獲得した3人の選手が、ラングニックSDの方針を雄弁に語っている。ノッティンガム・フォレスト（Nottingham Forest）から獲得したオリバー・バーク（Oliver Burke）は19歳、姉妹クラブのレッドブル・ザルツブルク（Red Bull Salzburg）から加入したナビ・ケイタ（Naby Keita）とベルナルド（Bernardo Fernandes da Silva Junior）はどちらも21歳だ。

　ラングニックSDは、「われわれはリーグで一番若いチームだ。同時に一番経験が少ないチームでもある」と話している。

　旧東ドイツ域内で現在唯一の1部クラブという状況のなかで健闘するライプツィヒだが、ラングニックSDにとっても、ここまでの戦いぶりは予想外だったという。

「革命かどうかはわからないが、3年半前に4部にいたチームが、今では1部の13試合で33ポイントを稼いでいる。これは普通じゃない。誰も予想していなかったことだよ」