【8月25日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）は24日、プレーオフの第2戦が各地で行われ、マンチェスター・シティ（Manchester City）は1-0でステアウア・ブカレスト（Steaua Bucharest）を退け、2試合合計スコア6-0で順当に本選出場を確定。そしてGKジョー・ハート（Joe Hart）は、シティで最後になるかもしれない試合を勝利で飾った。

　前週の第1戦に5-0で大勝していたシティは、ファビアン・デルフ（Fabian Delph）が後半に記録したこの試合唯一の得点で勝利し、25日に行われるグループリーグ組み合わせ抽選会の席を確保した。

　しかし、空席も見受けられた本拠地エティハド・スタジアム（Etihad Stadium）で注目を浴びたのは、イングランド代表GKのハートだった。新指揮官のジョゼップ・グアルディオラ（Josep Guardiola）監督から評価されず、この試合を最後に退団が濃厚なハートは、試合を通じてファンから絶大な声援を受けていた。

　この日のゲームキャプテンも務めたハートは、BTスポーツ（BT Sport）に対して、「僕にとって、本当に特別な夜になった」とコメント。「今後についてはみんなが知っての通りだ。ここは僕にとって特別な場所だし、それを隠すつもりはない。だけど、サッカーではいろいろなことが起きる。男ならそれを乗り越えなくてはならない」

　スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）からGKクラウディオ・ブラーボ（Claudio Bravo）が移籍金1700万ポンド（約23億円）で加入目前とされるなかで、この試合はハートにとってシティでの公式戦通算348試合目にして、最終戦になる可能性がある。

　試合が終わると、シティでプレミアリーグ2回、リーグカップ2回、FAカップ（FA Cup）1回のタイトルを獲得してきた29歳の守護神は、スタジアム全体から拍手を浴びながらピッチを去っていった。