■きっかけはロンダ・ラウジー

　MMAで女性が注目されるようになったのは、8年前に北京五輪の柔道女子70キロ級で銅メダルを獲得したロンダ・ラウジー（Ronda Rousey、米国）が、総合の道へ転向することを決めてからだ。

　現在29歳のラウジーは、世界一有名な女性格闘家の地位に君臨。また、世界で8番目に収入が高い女性アスリートで、年収は広告収入350万ドル（約3億8000万円）などを含めると、650万ドル（約7億円）に上る。

　リング上での圧倒的な存在感、その知名度を存分に生かした戦略、ビジネスパーソンとしての直観力、そしてその美貌（びぼう）が、ロンダを世界的に影響力のあるアスリートに押し上げた。

　近年では「ロンダ・ラウジー効果」で、MMAに挑戦する女性も増えている。

「（ラウジーは）間違いなく、少女や女性たちがMMAに興味を持つきっかけになった人物」というのは、MMAを長年取材してきたジョシュ・グロス（Josh Gross）さんだ。

「ロンダがMMAの女性人気を高めたのは疑いようもない事実で、暴力的で無謀、残忍という見方も変わっています」

　ラウジーは、女性がMMAへの挑戦を躊躇（ちゅうちょ）するべきではないと考えており、グロスさんも「（レッスンを受けている）彼女たちは、自分があんな場所に来るとは思いもしなかったでしょう。ロンダは彼女たちのヒーローですね」と話している。