【5月10日 AFP】15-16イングランド・プレミアリーグで、レスター・シティ（Leicester City）優勝の立役者となったエースストライカーのジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）が、来季以降も同クラブに残留すると明言した。

　バーディーは今季、リーグ戦で24得点を挙げてレスターの快挙をけん引し、イングランド代表にも招集されるなど大躍進を見せ、ビッグクラブへの移籍がうわさされていた。

　しかし29歳のバーディーは、来季以降も欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）やリーグ連覇など、大きな仕事を控えるレスターに忠誠を誓っている。

「僕らはリーグを制したばかりで、来年にはチャンピオンズリーグも控えている。僕はここで満足しているんだ」

　今季の活躍が評価され、イングランドサッカー記者協会（England's Football Writers' Association）選出の年間最優秀選手になったバーディーだが、念願のプレミア制覇を可能にしたのはチームによるところが大きく、自分のシュートセンスだけで成し遂げることはできなかったと感じているようだ。

　バーディーはまた、年明けのFAカップ（FA Cup 2015-16）でトッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）に敗れた後、クラウディオ・ラニエリ（Claudio Ranieri）監督に与えてもらった1週間の休暇が、チーム躍進のカギになったと分析している。

　リフレッシュ休暇を経て、レスターの面々は気持ちを立て直し、2月上旬のマンチェスター・シティ（Manchester City）戦に3-1で勝利すると、そのまま勢いに乗ってタイトル獲得に突き進んだ。

「あの休暇は、チームにとって完璧に作用した。夜な夜な飲み歩く選手は一人もいなかった。リラックスして、家族と時間を過ごし、そこからトレーニングに入ることができた」

「FAカップでは敗退したけど、監督がチームに1週間の休暇をくれたから、気持ちをしっかりと切り替えて、充電することができたんだ」

　同期間に、メンバーの多くがドバイ（Dubai）へ行ったことを明かしたバーディーは、選手に休みを与えるというラニエリ監督のアイデアについて、「あの瞬間、監督があのような考えをしてくれただけでも、チームを大事に思ってくれていることが伝わったし、僕らの頑張りを評価してくれていると感じた」と振り返っている。

「あれは最高のアイデアだった。ずっと日光浴をしていたのを覚えている。同じホテルにはサンダーランド（Sunderland AFC）が泊まっていたんだけど、向こうはビーチを走ったり、トレーニングをしたりしていたよ」

「彼らがトレーニングをしているのを見ながら、リラックスするのは、なかなか最高の気分だった」

(c)AFP