【1月25日 AFP】15NFLは24日、プレーオフのカンファレンス決勝が行われ、ナショナル・カンファレンス（NFC）はカロライナ・パンサーズ （Carolina Panthers）が49-15でアリゾナ・カーディナルス（Arizona Cardinals）に圧勝し、第50回スーパーボウル（Super Bowl 50）の切符を手にした。

　パンサーズは、QBキャム・ニュートン（Cam Newton）が自ら2本のタッチダウンランと2本のタッチダウンパスを成功させる活躍をみせ、来月7日にサンフランシスコ（San Francisco）で行われるスーパーボウルではデンバー・ブロンコス（Denver Broncos）と対決することになった。

　アメリカン・カンファレンス（AFC）決勝では、ブロンコスが20-18でニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）に競り勝っている。

　ニュートンが輝きを放ったパンサーズは、これでホーム13連勝を飾り、ペイトリオッツに敗れた2004年以来通算2度目のスーパーボウル出場を果たすことになった。

　28本中19本のパスを通して計335ヤードを記録したニュートンは、パスで300ヤード以上と2本のタッチダウンランを決めたプレーオフ史上初の選手になり、パンサーズはNFC決勝の歴代最多記録となる49得点を挙げた。

「開始から速攻を仕掛け、効果的にボールを支配したかった」とコメントしたニュートンは、「チーム全員が懸命に戦いながら仕事を果たした。素晴らしい達成感だ」と語っている。

「チームの勝利だ。ここで相手を振り切り、できるはずがないと言われてきたスーパーボウル進出を成し遂げた。これで終わりじゃない」

　今季はランでもパスでも50ヤードのタッチダウンを決めているニュートンと、カーディナルスのQBカーソン・パーマー（Carson Palmer）は、カレッジフットボールの年間最優秀選手に贈られるハイズマン賞（Heisman Trophy）の受賞者同士として、NFLのプレーオフでは史上初となる対戦が実現した。

　しかし、この日は試合開始から、今季のレギュラーシーズンでパンサーズを15勝1敗の成績に導いたニュートンが、計7回のターンオーバーを喫したカーディナルスを圧倒した。(c)AFP