【1月17日 AFP】15NFLは16日、ナショナル・カンファレンス（NFC）の準決勝が行われ、アリゾナ・カーディナルス（Arizona Cardinals）がオーバータイムの末、26-20でグリーンベイ・パッカーズ（Green Bay Packers）を下し、決勝進出を決めた。

　NFL史上最も劇的な結末の一つに数えられる形で延長戦を制したカーディナルスは、17日に行われるもう1試合の準決勝で対戦するカロライナ・パンサーズ（Carolina Panthers）とシアトル・シーホークス（Seattle Seahawks）の勝者と、第50回スーパーボウル（Super Bowl 50）の出場権を懸けて争う。

　見事なプレーが続出して一進一退の攻防が続くなか、20-20で迎えた延長戦開始1分、カーディナルスはQBカーソン・パーマー（Carson Palmer）がスクランブルに出ると、フリーになっていたWRラリー・フィッツジェラルド（Larry Fitzgerald）へパスを通し75ヤードを前進。すると、パーマーは5ヤードの「ショベルパス」でフィッツジェラルドにタッチダウンパスを通し、試合に終止符を打った。

　しかし、その直前にはパッカーズが2度の見事なプレーを披露して、試合をオーバータイムに持ち込んでいた。

　試合終了が迫るなか13-20とリードされていたパッカーズは、フォースダウンで20ヤードを残していたが、QBアーロン・ロジャース（Aaron Rodgers）が投じたロングパスをジェフ・ジャニス（Jeff Janis）がキャッチして60ヤードを獲得し、わずかな希望を残した。

　この試合を前にキャリア通算でパスレシーブがわずか4度だったジャニスは、直後に再び奇跡的なキャッチでチームを同点に導いた。ロジャースが必死の思いでエンドゾーンへ向けてパスを投じると、カーディナルスの2人がカバーしていたもののジャニスがジャンプしながらボールをつかみ取り、試合時間が無くなるなかでタッチダウンを決めた。

　パッカーズは、続くエクストラポイントのキックをメイソン・クロスビー（Mason Crosby）が蹴り込み、同点に追い付いた。

　オーバータイム前にはコイントスのやり直しが起き、この結果攻撃権を手にしたカーディナルスがロジャースの起こした奇跡をかき消した。

　パーマーは、3本のタッチダウンパスを含む41本中25本のパスを通して349ヤードを獲得。一方のロジャースは、タッチダウンパスを2本成功させるなど、44本中24本のパスを通して261ヤードを記録した。(c)AFP