【1月22日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2016）は22日、女子シングルス3回戦が行われ、大会第5シードのマリア・シャラポワ（Maria Sharapova、ロシア）は6-1、6-7、6-0でローレン・デイヴィス（Lauren Davis、米国）に辛勝し、4回戦へ進出した。

　世界ランク5位のシャラポワは、降雨のため屋根が閉じられたロッド・レーバー・アリーナ（Rod Laver Arena）で、同103位のデイヴィスとの2時間14分に及ぶ激闘を制した。

　キャリア通算600勝目を挙げたシャラポワだが、4回戦では第12シードのベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic、スイス）との対戦が決まり、厳しい試練が待ち受けている。

　シャラポワは第2セットを落としたことについて、「四大大会（グランドスラム）の3回戦という状況で、初対戦のカードになり、相手は燃えていました」と説明し、「第3セットではそれを乗り越えられて、とてもうれしかったです」とコメントした。

　次戦も勝ち進めば、シャラポワは準々決勝で前回女王のセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）と対戦する可能性がある。

　この日の3回戦に登場するセレーナは、シャラポワのキャリアに大きく立ちはだかる存在となっている。両者の直接対決では、2004年を最後にシャラポワは勝ち星から遠ざかっている。

　シャラポワは、前回大会の決勝でもグランドスラム通算21勝を誇るセレーナにストレートで敗れ、屈辱の連敗記録を更新してしまった。

　身長157センチのデイヴィスは、これまで4回出場している全豪オープンでは3回戦進出が最高成績となっているものの、この日はそれを乗り越えようと第2セットで粘り強さを発揮した。

　22歳のデイヴィスより30センチも上背があるシャラポワは、今大会でプレーに輝きを放ち、2回戦まではわずか7ゲームしか落としていなかった。

　一方、2015年に2大会でタイトルを手にするなど急成長しているベンチッチは、4-6、6-2、6-4のフルセットでカテリナ・ボンダレンコ（Kateryna Bondarenko、ウクライナ）を退けている。

　マルチナ・ヒンギス（Martina Hingis、スイス）の母親メラニー・モリトール（Melanie Molitor）さんが運営するテニススクールで指導を受けたベンチッチは、ロジャーズ・カップ（Rogers Cup 2015）でセレーナから大金星を挙げるなど、2015年シーズンは大躍進を遂げてキャリア最高の14位で締めくくっている。(c)AFP