■立て直しが急務のペイトリオッツ

　ブロンコスのCBアキブ・タリブ（Aqib Talib）も、マニングがフィールドに入った瞬間「スタジアムの空気が変わった」ことを明かしている。

「彼の存在自体がそうさせたのかは分からないけど、建物全体にエネルギーが満ちたような気がした」

　最優秀選手（MVP）に5回選出されているマニングが、バックアップ要員で出場するのはこれが初めてだった。いつもと「勝手が違う」ことを感じたというマニングだが、チームの士気を上げて勝利に貢献すると、「僕が入ってから、ボールがよく回るようになったと思う。ボールをうまくハンドリングして、容易にキャッチできるようになった。それが勝因だった」と振り返っている。

　プレーオフ第1週が免除されるブロンコスとペイトリオッツには、チームを立て直す時間が長く与えられる。

　QBトム・ブレイディ（Tom Brady）がパス21回中12回成功、134ヤード、タッチダウンなしにとどまったペイトリオッツでは、この時間が特に貴重なものになるだろう。

　総獲得ヤードが196という結果に終わったペイトリオッツのビル・ベリチック（Bill Belichick）HCは、「勝つために必要なことを十分にできなかった」とすると、「全体的に問題があった」と振り返っている。(c)AFP