【10月2日 AFP】数々の有名人を擁するインディアン・スーパーリーグ（ISL）の開幕が今週末に迫る中、クリケット大国の「眠れる獅子」ことサッカーインド代表が目覚めるのは、まだ先のことになりそうだ。

　最新のFIFAランキングで167位に後退したインド代表は、2018年W杯ロシア大会（2018 World Cup）のアジア2次予選でグアムと対戦し、1-2でまさかの敗戦を喫すると、将来に向けてのスター発掘が急務となっている。

　しかしISLの第2シーズン開幕を前に、外国人選手たちは、緑の芝がなければ、育つものの育たないと指摘している。

　元フランス代表のニコラ・アネルカ（Nicolas Anelka）は、「子どもはみんな、サッカーが大好きだ。サッカーをやりたいのに、施設がないだけさ」と語った。

　ムンバイ・シティFC（Mumbai City FC）で選手兼任監督を務めるアネルカは、自身が率いるチームも、シーズン開幕に向けて練習場所を探すのに苦労したと明かした。

「（人工芝ではなく）普通の芝で練習する方法を探さなくてはね。何かしら見つけないと。いつ、どうやって見つかるのかは分からないけどね」

　デビッド・ベッカム（David Beckham）氏にキャプテンマークを渡したことで知られるピーター・テイラー（Peter Taylor）元イングランド代表監督は、自身がケーララ・ブラスターズFC（Kerala Blasters FC）の指揮官に指名されてからも整備が続いているインフラは、問題だらけだという。

「施設を見れば一目瞭然、改善の余地がある。ピッチのいくつかは、もっと整備されなくてはダメだ」

　8チームが参戦するISLは3日に開幕し、W杯優勝経験を持つ元イタリア代表のマルコ・マテラッツィ（Marco Materazzi）氏率いるチェンナイインFC（Chennaiyin FC）と、ポルトガル代表ストライカーのエルデル・ポスティガ（Helder Postiga）を擁するアトレティコ・デ・コルカタ（Atletico de Kolkata）の対戦カードが初日に組まれている。

　10週間のリーグ戦は、創設年だった昨シーズンに多くのサポーターを集め、大物選手や監督の名前とともに、インドでの人気を高めている。