■過去最強の相手じゃない

 明るく照らされたステージ上には、パッキャオとメイウェザーの巨大ポスターが貼り出され、プロモーターのボブ・アラム（Bob Arum）氏や、ホテルの支配人も応援に駆けつけた。

 集会後、パッキャオは報道陣に対し、メイウェザーとの対戦が良いタイミングで実現したと語った。

「この対戦が実現するのに良いタイミングだ。ボクシングファンじゃなくても見たいと思ってくれる、そんな良いタイミングだと思う」

 また、メイウェザーが過去最強のファイターではないにしろ、難しい対戦相手になると警戒している。

「彼が最も危険なファイターとは言えない。過去には（オスカー）デラホーヤ（Oscar De La Hoya、米国）や、ファン・マヌエル・マルケス（Juan Manuel Marquez、メキシコ）と対戦しているからね。でも、強敵の一人ではあるだろう」

(c)AFP/Greg Heakes