【4月20日 AFP】イングランドFAカップ（FA Cup 2014-15）は19日、準決勝の1試合が行われ、アストン・ビラ（Aston Villa）が2-1で勝利し、リバプール（Liverpool FC）で最後のトロフィーを獲得したいというスティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）の夢は破れた。

 決勝当日が35歳の誕生日だったリバプールの主将ジェラードは、3個目となるFAカップの優勝メダルを手にしてアンフィールド（Anfield）でのキャリアに幕を下ろしたいと考えていた。

 しかし、5月30日に行われるアーセナル（Arsenal）との決勝に勝ち進んだのは、ティム・シャーウッド（Tim Sherwood）監督が率いるアストン・ビラだった。

 リバプールは前半30分、フェリペ・コウチーニョ（Philippe Coutinho）のシュートが相手に当たってゴールとなり先制したが、ビラは好調のクリスティアン・ベンテケ（Christian Benteke）がその6分後に同点ゴールを決めると、後半9分にはファビアン・デルフ（Fabian Delph）が決勝点を挙げた。

 シャーウッド監督は試合後、BTスポーツ（BT Sport）に対して、「うれしいよ。下馬評では不利だったが、勝てると信じていた」と語った。

「決勝は最高の舞台になるだろう。カップを手にするまでは簡単な道のりではない。優勝したければベストのチームを倒さなくてはならないし、アーセナルは強豪だ」

 アストン・ビラはこれまでFAカップのタイトルを7度獲得しているが、優勝からは58年も遠ざかっており、決勝に進出するのも15年ぶりとなる。

 しかし、バレンタインデーに前任のポール・ランバート（Paul Lambert）氏に代わって指揮官に就任したシャーウッド監督の下、生まれ変わったビラにとって、この勝利は正当な見返りだった。

 一方、ブレンダン・ロジャーズ（Brendan Rodgers）監督が就任した2012年以降、いまだに無冠が続いているリバプールだが、この試合に関しては、結果に対する不満はほとんどないはずだ。

 リーグ戦でも、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）の出場権が与えられる4位に暫定で勝ち点7差がついていることを考えると、米メジャーリーグサッカー（MLS）のロサンゼルス・ギャラクシー（Los Angeles Galaxy）に移籍するジェラードとの別れが、チームにとって今シーズン最後の大きな出来事になるだろう。

 ロジャーズ監督は、「サッカーをやっていれば、いつだって負けることはあるが、良いプレーをしなければ勝つチャンスは生まれない。今日は相手の方が上だった」とコメントした。

「これはもう勝つしかないという雰囲気にチームがなっていた。サッカーではときに、勝ちたい気持ちが強くなりすぎることがある」

(c)AFP/Tom WILLIAMS