【10月5日 AFP】日本の競馬界は、欧州最高峰のレース、凱旋門賞（Prix de l'Arc de Triomphe）制覇をもう40年以上も夢見てきた。今年はその夢をつかむため、過去最多となる3頭の日本馬がロンシャン競馬場（Longchamp Racecourse）に出走する。

 ゴールドシップ（Gold Ship）、ジャスタウェイ（Just A Way）、ハープスター（Harp Star）の3頭は、1999年のエルコンドルパサー（El Condor Pasa）、2010年のナカヤマフェスタ（Nakayama Festa）、さらに2012年と2013年のオルフェーヴル（Orfevre）でさえも2位に終わったレースで、彼らを1つ上回る順位を目指すことになる。

 ここではAFPが考える、3頭のそれぞれの強みと弱みを紹介する。

■ゴールドシップ（5歳）

調教師：須貝尚介（Naosuke Sugai）、馬主：小林英一（Eiichi Kobayashi）、騎手：横山典弘（Norihiro Yokoyama）

成績：20戦11勝（G1：5勝）、3着以内4回

――強み

 ほかの2頭と比べると長距離で実績を残しており、2400メートルの距離は問題にならない。また、後方待機から差し切る力を持っており、そうした展開を好むとみられる。

 須貝調教師も、ここにきて相性のいい騎手を見つけたように思われる。46歳の横山騎手は、むらっ気のあるゴールドシップを良く理解しているようだ。前哨戦と位置づけた8月の日本のレース（2000メートル）では、ハープスター（Harp Star）に次いで2位に入り、まずまずの走りを披露した。

――弱み

 ゲートで落ち着かず、スタートで集団から取り残される傾向がある。日本ではそれでも問題ないかもしれないが、凱旋門賞のような20頭が出走するレースでは、スタートの悪さは致命傷になる。

 また、横山騎手はロンシャン競馬場の厳しいレースに慣れておらず、出遅れた場合はそのまま巻き返せず惨敗する可能性もある。さらに奔放な性格のゴールドシップは、時にレースにまったく集中していないようにみえ、優れた才能を生かしきれない恐れもある。

――横山騎手のコメント

「（1日の追い切りについて）日本でも何回も乗っているけど、今まで乗った中で最高の追い切りができた。状態もすごくいい」