【9月7日 AFP】8日に行われる全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2014）男子シングルス決勝は、アジアの男子選手としては初めて四大大会（グランドスラム）の決勝に進出した錦織圭（Kei Nishikori）と、同じくメジャー大会での決勝は初のマリン・チリッチ（Marin Cilic、クロアチア）という、ほとんど誰も予想しなかった驚きの顔合わせとなった。

 上位シードのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）とロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）が準決勝で姿を消したため、今年の全米オープンは、2005年以来初めて、決勝にジョコビッチ、フェデラー、ラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）の3選手が登場しないグランドスラムとなる。

 全米オープンにおいて、初めてグランドスラムの決勝に臨む選手同士が対戦するのは、パット・ラフター（Pat Rafter）がグレグ・ルードゼスキー（Greg Rusedski）に勝利した1997年大会以来となる。

 ジョコビッチを相手に、6-4、1-6、7-6、6-3で勝利した錦織は、今でも自分で自分をつねっているに違いない。

「自分が決勝でプレーできるなんてちょっと驚いています」と話した24歳の錦織は、これまで2012年の全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2012）でのベスト8がグランドスラムの最高成績だった。

 ジョコビッチとの3度目の対戦で2勝目を挙げた錦織だが、その前には、第5シードのミロス・ラオニッチ（Milos Raonic、カナダ）、第3シードの全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2014）王者スタン・ワウリンカ（Stan Wawrinka、スイス）を、4時間を超える5セットマッチの末に撃破している。

 錦織はつま先の手術を受けたため、ロジャーズ・カップ2014（Rogers Cup 2014）とウェスタン&サザンオープン（Western and Southern Open 2014）に出場できず、全米オープンの出場すら危ぶまれる状況だった。今回の決勝は、そうした中で達成した快挙だった。

 第10シードの錦織は、「プレーを再開できたのは、大会が始まるほんの数日前でした。ニューヨーク（New York）へ来るべきかどうかも分からなかった。実は、なんの欲もなかったんです」と話している。