■安価で依存性が高いヘロイン

 麻薬常用者にとって値段は、たとえ裕福な地区に住む者であっても重要な要素だと、専門家は指摘する。

 鎮痛剤は1ミリグラムあたり1ドル（約100円）程度、つまり1錠80ミリグラムの薬剤ならば、1つの値段は80ドル（約8100円）だ。一方、ヘロインは1袋当たり10～25ドル（約1000～2500円）で売られている。

 大量の薬剤処方や処方箋薬剤の違法販売に関与した医師や業者の摘発で、オピオイドの供給量は過去10年で減少した。さらに鼻吸引や注射による薬物摂取を防ぐため、砕くことができない薬剤の開発も進んだ。

 だが専門家によると、これらの対策がもたらしたのがヘロイン乱用者の増加だった。「離脱症状がいやで、多くの人がヘロインに手を出す」と、米フロリダ（Florida）州のリハビリ施設「ハンリー・センター（Hanley Center）」のケビン・バンディー（Kevin Bandy）氏は語る。

 米疾病対策センター（Centers for Disease Control and Prevention、CDC）によると、2012年には46万7000人のヘロイン使用者が確認されている。

 専門家らは、ヘロイン使用者の数は2007年から倍以上に増えており、ヘロインの過剰摂取による死亡件数も一部地域で増加していると指摘する。

 政府資料によれば、米国ではヘロインの過剰摂取が原因で年間約3000人が死亡。さらに処方箋の必要な鎮痛剤使用による死者数は年間1万6000人に上る。

 ヘロインは依存性が高いことに加えて、その汚れたイメージが、常用をやめることをさらに困難にしていると、バンディー氏は語る。「ヘロインの問題を抱えていると家族に告白することは、かなり大変だろう。その場にいる全員が絶句するだろうから」