【12月2日 AFP】（写真追加）インターネット小売り大手米アマゾン・ドットコム（Amazon.com）創業者のジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）最高経営責任者（CEO）は1日、同社ウェブサイトで購入された商品を小型無人機「オクトコプター」を使ってわずか30分で配達するサービス「アマゾン・プライム・エア（Amazon Prime Air）」を立ち上げる計画を発表した。

 追加的な安全性試験の実施や連邦当局の認可取得が必要となるが、4～5年以内の実現を見込んでいるという。アマゾンのウェブサイトで公開された実演動画には、小型の無人機が小さな黄色いケースに入った商品を抱え、同社物流センターから空へ舞い上がり、30分後に購入者の元に届ける様子が紹介されている。

 この小型無人機は電動モーターで自律飛行し、物流センターから半径16キロメートル以内ならどこでも配達が可能。GPS（衛星利用測位システム）を搭載しており、目的地に到達すると商品を投下するシステムだという。ベゾス氏によると、重さ2.3キログラムまでの荷物を運べるため、アマゾンが取り扱う商品の86％は配達できる。

 米CBSテレビのニュース番組「60ミニッツ（60 Minutes）」に出演したベゾス氏は「まるでSFのように聞こえるだろうが、そうではない」と語り、「非常に環境に優しく、トラックで配達して回るよりも優れている」と説明した。

 アマゾンによれば米連邦航空局（Federal Aviation Administration、FAA）は現在、無人機の商用利用規定を策定中。早ければ2015年にも法制化される可能性があり、制度が整い次第、無人機配達サービスを開始したいとしている。(c)AFP