【10月1日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2013-14（UEFA Champions League 2013-14）のグループリーグ第2節の試合を1日に控えたナポリ（SSC Napoli）のラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督が30日、対戦するアーセナル（Arsenal）のアーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）監督について、イングランド・プレミアリーグ最高の指揮官であると称賛した。

 今季、再びチャンピオンズリーグのグループリーグ参戦を決めたアーセナルは、プレミアリーグのシーズン初戦でアストン・ビラ（Aston Villa）に本拠地で敗れたが、以降5連勝を挙げて国内で首位に立っている。

 過去8シーズンにひとつもクラブにトロフィーをもたらしていないことについてベンゲル監督を批判し、同氏の解任を求めていた声も、チームが快進撃を続ける現在では聞こえなくなっている。

 かつてプレミアリーグのリバプール（Liverpool FC）やチェルシー（Chelsea）でも指揮官を務めたことがあるベニテス監督は、当時ベンゲル監督を間近に見てきた中で、同氏の指導者としての素質を疑ったことは一度もないという。

「アーセナルは強いだろうと予想している。なぜかというと、アーセン・ベンゲルはプレミアリーグで最高の監督だからだ」とベニテス監督は話した。

「アーセナルはいい選手と契約を交わしているし、現時点ではすべてがいい具合に進んでいる。ベンゲルは素晴らしい監督であり素晴らしい人間だ。そしてイングランドのリーグをよく知ってもいる。彼は欧州での経験もあるし、アーセナルはいつもトップ4内に入る。ベンゲルは見事な仕事をしている」

「ベンゲルがチャンピオンズリーグで優勝できることを祈っている。しかし今シーズンではなく、違う時にしてもらいたい」

 昨シーズン、暫定監督としてチェルシーでジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督の前任を務めたベニテス監督は、今季プレミアリーグ開幕後、その動きを興味深く観察してきた。同リーグではマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）とマンチェスター・シティ（Manchester City）が不調な滑り出しを見せている一方で、サウサンプトン（Southampton FC）がリーグ上位につけている。

「アーセナルは偉大な監督がいるいいチーム。リバプールは就任2年目の監督とともに成長を見せており、今季はトップ4に入ると思われている」

「他の強豪チームは現在この2チームと同じ水準に達してはいない。監督が新しいということもあると思う。しかし（過去シーズンと）ほぼ同じような5、6チームがリーグ上位を占めるようになるのは時間の問題だろう」

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