【7月12日 AFP】フィリピン中部ルソン（Luzon）沖で12日、フェリーが沈没し、少なくとも12人が死亡、100人以上が行方不明となっている事故で、悪天候のため救助活動は難航している。

　フィリピン軍報道官によると、沈没したフェリーは「MVブルー・ウォーター（MV Blue Water）」号（重量400トン）。ルソン島南部のマスバテ（Masbate）島を経由してフィリピン南部に向けシブヤン海（Sibuyan Sea）を航行中、悪天候に見舞われ沈没したが、これまでに129人が救助された一方、12人の遺体が収容されている。しかし、現場の天候が回復しないため、救援ボートが近づけず、現在は救助活動を一時見合わせている状態だという。

　軍報道官がフェリー船長の話として伝えたところによると、非常に強い荒波を感じた船長は、マニラ（Manila）沖に安全な停泊所を求めて航行していたが、岩礁にぶつかり船体が傾き始めたという。

　報道によると、フェリーが傾くと乗客らはパニックに陥り、次々と海に飛び込んだという。フェリーは同日夜明け直後、500メートルの海底に沈んだ。

　沈没時、フェリーは乗員乗客256人と車両14台を乗せていたと船長は語っている。しかし、フィリピン海上警備隊によると、乗船名簿には乗客28人と乗員21人の氏名しか記載されていないため、正確な乗船者数は把握できておらず、正確な行方不明者数も分からない状態だ。

　軍報道官によると、フィリピン軍はヘリコプター2機を現場上空に派遣したが何も発見できず、天候悪化のため、そのまま引き返したという。現在、フィリピン海軍の艦船が現場に向かっている。(c)AFP/Mynardo Macaraig