■安全保障上の理由で電子メールは使わないが…

 グレン氏はクリントン氏に宛てたメールで「宇宙から大統領に宛てたメッセージを書くなんて、もちろん私にとって初めてのことです。大統領にとっても、軌道上の宇宙船から電子メールを直接受け取るのは初めてかもしれませんね」と書いた。

 クリントン氏は返信メールの中でディスカバリーの打ち上げに言及し、「ヒラリーも私も、打ち上げ（の成功）を喜びました。私たちは、あなたとクルー全員のことをとても誇り思っている。同時に少しうらやましくも思う」と記している。

 クリントン氏は2000年に米記者が行ったインタビューで、電子メールは安全保障上の懸念があるために使ったことがないと述べたが、宇宙に滞在するグレン氏へのメールと、クリスマスの時期に海軍兵士や海兵隊隊員らに対してメールを送ったことがあると認めている。

 ダーリング氏は、2000年にノートパソコンを売却するまで、この歴史的な電子メールでのやりとりを大切に保存していた。個人収集家の委託を受けてRRオークションが競売に掛けるこのノートパソコンには、ダーリング氏がNASAに宛ててタイプライターでつづった、当時の成り行きを説明するメモが、電子メールの呼び出し方法と共に添付される。

 ダーリング氏のメモには、クリントン氏が「『送信』ボタンを押した後、その瞬間に自分のメッセージがサイバー空間を通り宇宙空間へと旅したことに気付き、特に喜んでいたようだ」と書かれている。(c)AFP/Robert MACPHERSON