【5月12日 AFP】男子テニスのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は11日、今週出場するイタリア国際（Internazionali BNL d’Italia 2023）の本命はカルロス・アルカラス（Carlos Alcaraz、スペイン）だとしつつ、最近は肘を痛めていた中で現在の状態は「問題ない」とアピールした。

　通算6度の優勝を誇るイタリア国際に大会第1シードとして臨むジョコビッチは、現在世界ランキング1位に君臨しているが、今大会で2位のアルカラスにトップの座を奪取されることを覚悟している。

　アルカラスは今月末に開幕する全仏オープン（French Open 2023）の前哨戦、バルセロナ・オープン（Barcelona Open Banc Sabadell 2023）とマドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2023）で連続優勝を飾っており、イタリア国際で1試合プレーするだけで世界1位に返り咲くことになっている。

　ジョコビッチは「今大会を終えたら彼（アルカラス）が世界1位になるだろうし、そうなったとしても当然だ。本当に素晴らしい、最高のレベルのプレーをしている。このサーフェスで彼がトップなのは間違いない」と語った。

　今年の全豪オープン（Australian Open Tennis Tournament 2023）で男子歴代1位に並ぶ通算22度目の四大大会（グランドスラム）制覇を成し遂げたジョコビッチだが、新型コロナウイルスワクチン未接種のため、米国で開催された3月のハードコート大会を欠場。

　欧州のクレーコートシーズンに入っても、モンテカルロ・マスターズ（Monte-Carlo Rolex Masters 2023）では16強止まり、スルプスカ・オープン（Srpska Open 2023）では準々決勝敗退、そしてマドリード大会は肘の問題を理由に欠場するなど、厳しいスタートとなっている。

　しかしながら、最近の不調の原因となっている体の問題は克服したと主張。「問題ない。このレベルでは、誰でもどこかしらに問題を抱えているもので、珍しいことではない。20～25歳でなければ、以前よりこういうことは増える」と語った。

「自分のキャリアにおいてローマ（イタリア国際）はとても相性がいい。多くの好成績を残し、何度も決勝に進出してきた。クレーコートでは一番、結果を出している大会だ。ここを足がかりとして、全仏オープンを最高の状態で迎えられたらと思う」

　ジョコビッチは、初戦となる12日の2回戦でトマス・マルティン・エチェベリー（Tomas Martin Etcheverry、アルゼンチン）と対戦する。(c)AFP/Terry DALEY