【4月26日 東方新報】中国では漢方薬や調味料、お茶、飲食店、酒店、民芸品など歴史の古い老舗（しにせ）の店舗や企業を「老字号」と呼ぶ。公的に認められた老舗は「中華老字号」の称号を与えられる。

　商務部は2006年に429社を中華老字号に認定し、2010年に699社を追加した。計1128社のうち、800社が無形文化財に関連があり、701社が創業100年を超えている。老舗企業の85％が黒字経営を誇り、新型コロナウイルスが拡大した時期も70％以上が黒字を維持した。

　代表的な老舗の一つが、明王朝時代の1582年に創業した湖北省（Hubei）武漢市（Wuhan）の「馬応龍（Mayinglong）」。目薬で評判となり、1980年代から痔（じ）の薬で有名となった。近年は目のクマを取るアイクリームなど化粧品にも進出している。山西省（Shanxi）の漢方薬企業「広誉運（Guangyuyun）」は馬応龍より古い1541年の創業で、一部の薬の製法は国家機密に指定されている。1774年創業でミソや酢などをつくる山東省（Shandong）の「玉堂醤園（Yutang Pickled Vegetables）」も歴史が古い。

　こうした老舗企業は5Gやビッグデータ、クラウドコンピューティング、人工知能（AI）を取り入れて「進化」を続けることで、社会の変化や経済の荒波を乗り越えてきた。山東省の老舗漢方薬メーカー「東阿阿膠（DEEJ）」は生産の自動化、スマート管理、ロボット運搬機を導入し、生産効率と利益を50％向上させている。ちまきで有名な浙江省（Zhejiang）の食品メーカー「五芳斎（Wufangzhai）」は大手ショッピングサイト「京東（JD.com）」と提携して膨大な消費データを分析し、消費者から直接注文を受けて商品を届けるC2Mシステムを確立した。

　また、海外でティックトック（TikTok）の名前で知られる「抖音（Douyin）」などのSNSを使い、ライブ販売を手がける老舗も多い。2022年には老舗企業の35％が年間売上で1億元（約19億4402万円）を超えており、70％が1000万元（約1億9440万円）を超えている。

　中国商務部は今年2月、「中華老字号モデル創建管理弁法」を発表。これまでは1956年以前の創業が老舗認定の条件だったが、創業50年以上の企業も対象にするとした。老舗ブランドの向上や海外進出にも力を入れていく。

　日本では2022年だけで創業100年を迎えた企業が約1300社に上る。フォーチュン世界企業番付500社にランクインしているドイツ企業は、半数が100年以上の歴史を誇る。商務部の盛秋平（Sheng Qiuping）次官は「中国は世界第2位の経済大国であり、世界第2位の消費市場を持つ。老舗企業を育てていく能力を持っている」と話し、老舗企業を後押しする姿勢を示している。(c)東方新報/AFPBB News