【1月23日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2023）は22日、女子シングルス4回戦が行われ、大会第24シードのビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka）は4-6、6-1、6-4で朱琳（Zhu Lin、ズー・リン、中国）を退け、準々決勝に進出した。

　2度の全豪制覇を誇るアザレンカは、翌23日の午前2時17分までもつれ込んだ深夜の熱戦を制し、第3シードのジェシカ・ペグラ（Jessica Pegula、米国）との対戦に駒を進めた。

　アンディ・マレー（Andy Murray、英国）とタナシ・コキナキス（Thanasi Kokkinakis、オーストラリア）の試合が午前4時過ぎまで行われ、数日前には大会主催者に対して批判の声が上がっていたが、アザレンカと朱の試合は、ステファノス・チチパス（Stefanos Tsitsipas、ギリシャ）とヤニック・シナー（Jannik Sinner、イタリア）の一戦がフルセットにまでもつれ込んだことで遅れて開始された。

　深夜に始まり、日をまたいで終了した試合はほぼ観客のいない中で行われた。

「2時間40分、プレッシャーの中での試合だった」と振り返ったアザレンカは何時に寝るのかと問われると、「今が何時なのかすら分からない。多分朝6時までは起きて、それからアイマスクをして日中に寝る」と応じた。

　一方、ペグラは7-5、6-2で第20シードのバルボラ・クレイチコバ（Barbora Krejcikova、チェコ）を一蹴し、勝ち上がりを決めた。

　現時点では最上位シード選手となっているペグラだが、自身が今大会の優勝候補だとは考えていない。

「組み合わせを見てみると、エレナ・オスタペンコ（Jelena Ostapenko、ラトビア）がいるし、彼女は全仏オープン（French Open）で優勝している。去年ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2022）で勝ったエレナ・ルバキナ（Elena Rybakina、カザフスタン）もいる。今大会好調のビカ（アザレンカ）がいて、WTAファイナルズ（2022 WTA Finals）で優勝したキャロリン（・ガルシア＜Caroline Garcia、フランス＞）もいる」

　これまで四大大会（グランドスラム）で4強入りの経験がないペグラは、「自分が残っている中で一番上という実感がない。正直なところ、まだまだ先は長いという感覚」と続けた。(c)AFP