【11月15日 AFP】20日に開幕するW杯カタール大会（2022 World Cup）で、日本は優勝経験のある欧州の強豪スペインとドイツ、さらにコスタリカとグループEで対戦する。

　今回のW杯で、過去の王者2か国が同居するのはこのグループのみ。多くの人がスペインとドイツが2位までに入り、決勝トーナメント進出を果たすだろうと予測する中で、日本はコスタリカとともに番狂わせを狙う。

　スペインとドイツは、前回ロシア大会（2018 World Cup）でそれぞれベスト16、グループリーグ敗退と結果を残せなかったが、カタール大会開幕を前にした期待は非常に高い。両チームの直接対決は27日に組まれている。

　優勝4回を誇るドイツは、前回優勝国として臨んだロシア大会は最下位でグループ敗退。ドイツが最初のラウンドで敗退したのは1938年大会以来で、W杯史に残るショッキングな出来事となった。

　ヨアヒム・レーブ（Joachim Loew）監督の下、2014年のブラジル大会（2014 World Cup）では有名なブラジルとの準決勝に7-1で大勝し、決勝でもリオネル・メッシ（Lionel Messi）を擁するアルゼンチンを退けて優勝を果たしたドイツだが、昨夏の欧州選手権（Euro 2020）もイングランドに敗れてベスト16止まりだった。

　しかし大会後、レーブ体制に終止符を打ってバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）を率いたハンジ・フリック（Hansi Flick）監督を招へいすると、チームはようやく活気を取り戻し、現在はハイプレス、高強度のサッカーを見せている。バイエルンのサージ・ナブリー（Serge Gnabry）とジャマル・ムシアラ（Jamal Musiala）、チェルシー（Chelsea）のカイ・ハヴァーツ（Kai Havertz）といった生きのいい選手に加え、ヨシュア・キミッヒ（Joshua Kimmich）やトーマス・ミュラー（Thomas Mueller）といった実績十分の面々もいる。

　スペインも似たような立ち位置で、ペドリ（Pedro Gonzalez Lopez 'Pedri’）やガビ（Pablo Martin Paez Gavira 'Gavi'）、アンス・ファティ（Ansu Fati）といった若手とセルヒオ・ブスケッツ（Sergio Busquets）やアルバロ・モラタ（Alvaro Morata）らベテランが融合したメンバーだ。

　W杯では、2010年の南アフリカ大会（2010 World Cup）で初優勝を果たし、準決勝ではドイツを下した。2008年の欧州選手権（Euro 2008）でも、決勝でドイツを撃破して優勝している。

　ルイス・エンリケ（Luis Enrique）監督が率いる現在のチームは、2020年11月のUEFAネーションズリーグ（UEFA Nations League 2020-21）の試合で、フェラン・トーレス（Ferran Torres）がハットトリックを達成するなどしてレーブ体制のドイツに6-0で圧勝した。

　しかしネーションズリーグでは、決勝でフランスに敗れて準優勝となり、昨年の欧州選手権も準決勝でイタリアに屈した。そのためファンは、2008年から2012年の黄金時代以来のタイトルに飢えている。

　スペイン代表が最後に国際大会のトロフィーを掲げたのは2012年の欧州選手権で、王者として臨んだW杯ブラジル大会は、グループリーグ敗退というふがいない結果に終わった。ロシアでもさほど勝ち進めず、大会直前にレアル・マドリード（Real Madrid）の新指揮官就任が発表されたフレン・ロペテギ（Julen Lopetegui）監督が解任されると、決勝トーナメント1回戦で開催国ロシアにPK戦の末に敗れた。

　エンリケ監督に対する国内の評価は、一部の選手選考をめぐって割れているが、結果は十分に出ている。こちらもハイプレスとボール保持の戦術を志向する。