■飛躍のきっかけ

　もっとも、スーパースターへの道のりは、決して平たんではなかった。若手時代から才能には恵まれていたが、激しい気性のせいで成長が危ぶまれた。本人も「コートできちんとし、適切な振る舞いをするのが難しい時期があった。私にとっては大きな課題だった」と認めている。

　フェデラーが一躍脚光を浴びたのは、わずか19歳で憧れのピート・サンプラス（Pete Sampras）を破った2001年のウィンブルドン。しかし、翌年のウィンブルドンでは1回戦で敗退した。再起を誓うきっかけになったのは、その年に個人的な悲劇を経験したことだった。

　フェデラーが21歳になる直前、少年時代に指導を仰ぎ、非常に慕っていたピーター・カーター（Peter Carter）氏が南アフリカで交通事故に遭い、命を落としたのだ。そこからフェデラーは、華麗に勝つことに全力を注ぐようになり、自分の心の弱さに負けることはもうなくなった。

　1981年8月8日、スイス人の父親ロバートさんと南アフリカ人の母親リネットさんのもと、バーゼル（Basel）で生まれたフェデラーは、8歳のときに本格的にテニスを始めた。1998年にプロへ転向し、2001年に伊ミラノ（Milan）大会でATPツアー初優勝を飾ると、その後は2016年と全豪オープンしか出場できなかった2020年、同じく数大会の出場にとどまった2021年を除き、毎年タイトルを積み重ねた。

　2016年には、1組目の双子の娘のために風呂の準備をしていた際に膝を負傷し、初めての長期離脱を経験したが、心機一転となった2017年に復活を果たし、全豪オープンで5回目、グランドスラム通算18個目のタイトルを獲得した。

　グランドスラムではウィンブルドン8勝、全豪オープン6勝、全米オープン（US Open Tennis Championships）5勝、全仏オープン（French Open）1勝を挙げた。マスターズ1000（ATP Masters 1000）大会は通算28勝。2008年の北京五輪では、親友スタン・ワウリンカ（Stan Wawrinka）と組んだダブルスで金メダルを獲得し、2014年にはスイス代表として国別対抗戦のデビスカップ（Davis Cup）優勝を果たした。

　ナダルとノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）と同時代に現役を過ごしていなければ、トロフィーのコレクションはもっと見事なものになっていた可能性もある。

　驚くほど息の長いキャリアを過ごす中で、グランドスラムではウィンブルドン119試合（105勝14敗）、全豪オープン117試合（102勝15敗）、全米オープン103試合（89勝14敗）、全仏オープン90試合（73勝17敗）に出場した。

　2019年のウィンブルドン決勝で、ジョコビッチに痛恨の敗戦を喫する前日、フェデラーは引退のタイミングは定めていないと話していた。

「妻とはいつも話し合っている。家族や子どもたちのこと、みんな遠征暮らしに満足しているか、荷造りをして5、6、7週間の旅に出ることがうれしいか、それを続けたいかをね」

「現時点では、まったく問題はないようだし、それは素晴らしいことだ」

　それでも、負傷と新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）によって失われた2020年と、思うような復帰にならなかった2021年を経て、フェデラーの「素晴らしい時間」はついに終わりを迎えた。(c)AFP/Dave JAMES