■予測不可能な男

　マスク氏と言えば、率直かつ不遜、さらにはしばしば不可解なツイートで、株価や暗号通貨の乱高下を引き起こし、当局の介入も招いた。

　だがパソールさんは、マスク氏の言動には悪意があるという指摘を否定する。「彼がネットのいわゆる荒らしだとは思いません（中略）ただ予測不可能な人なんです」

　工科大学を卒業してすぐにインド最大のIT企業タタ・コンサルタンシー・サービシズ（Tata Consultancy Services）に採用されたパソールさん自身、学生時代は「問題児」として有名だったとし、マスク氏のことはよく理解できると言う。

　渡米後はテキサス大学ダラス校（University of Texas at Dallas）での学位取得にとどまらず、米国企業で経験を積みたいと考えている。その中には、マスク氏の企業も含まれる。「コネではなく、自分の実力でテスラに就職したいんです。マスク氏が面接してくれたら、いいですけれどね」

　念願の対面を果たした後、パソールさんがツイートした2人の写真にマスク氏は「いいね！」を付けた。

■「地球で生き、火星で死ぬ」

　憧れのマスク氏とよく似た黒いTシャツを着たパソールさんには、再利用型ロケットの複雑な仕組みを説明することも、宇宙開発をめぐる哲学を語ることもお手の物だ。

　ツイッターではよくマスク氏のコメントをそのまま引用している。「地球に生き、火星で死ぬ。それが私たちに共通する哲学です」

　家族の食卓でも、マスク氏のことはしょっちゅう話題に上るという。

　メディアコンサルティングをしている父親のプラシャントさんは、「イーロンはもはや、家族ぐるみで付き合っている友人も同然ですよ」と冗談を飛ばし、好きなことに打ち込んでいるパソールさんを、夫婦で誇りに思っていると話した。

「息子がイーロン・マスク氏の後を追って火星に住みたがっても、私たちは気にしません」 (c)AFP/Nivrita GANGULY