【8月10日 AFP】女子テニスのココ・ガウフ（Coco Gauff、米国）とエマ・ラドゥカヌ（Emma Raducanu、英国）という10代のスター選手2人が9日、引退が近いことを表明したセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）について、後輩たちに刺激を与え、テニスというスポーツを変えたレジェンドだと称賛した。

　セレーナに憧れてテニスを始めた世界ランキング11位のガウフは、同選手が旅立ちへの「カウントダウンが始まった」と話したことにショックを受けたと認めながらも、「彼女がキャリアを通じて残したものは、他のどの選手にも手が届かないと思う。これからも多くの世代に刺激を与えられる」と話し、「私は彼女を見て育ったし、彼女がいたからこそ、私はテニスをやっている」と続けた。

　セレーナは白人がほとんどのテニス界で、アフリカ系米国人の象徴になった。19歳でツアー2勝を挙げ、同じ道をたどり始めているガウフは、40歳のセレーナが競技テニスから退く日は近づいているとしても、存在感はまったく色あせないとファンにくぎを刺している。

「彼女が死ぬわけではないのに、もうすぐ死にそうだというような話し方をしている人がいる。ただ別の分野へ移るだけなのに」

　セレーナと姉のヴィーナス（Venus Williams）を見て育ったガウフは、次週のウェスタン&サザンオープン（Western & Southern Open 2022）とその後の全米オープン（US Open Tennis Championships 2022）で、自身のアイドルであるセレーナと対戦できれば夢のようだと話した。

　ガウフは「少し悲しい。いつも彼女と対戦したかったから」と話し、「だからウェスタン&サザンオープンか全米オープンで当たればうれしい。あるいは、ここ（開催中のナショナルバンク・オープン＜National Bank Open 2022＞）でもうまくいけば対戦できる。それが一つの目標になる」と続けた。

　昨年の全米オープンを制したラドゥカヌも、セレーナのスピードとパワー、精神力がテニスを変えたとたたえ、「彼女は間違いなくこのスポーツを変えた。これほど女子テニスを席巻した選手はこれまでにいない。その意味で、彼女はテニスを大きく変えた」とコメントした。(c)AFP