【8月5日 AFP】米女子プロバスケットボール（WNBA）のブリトニー・グライナー（Brittney Griner）選手がロシアで禁止薬物密輸の罪で懲役9年の有罪判決を下されたことを受け、所属先のフェニックス・マーキュリー（Phoenix Mercury）は4日、試合前に対戦相手のコネティカット・サン（Connecticut Sun）と円陣を組んで42秒間の黙とうをささげ、グライナー選手に連帯を示した。

　42秒という数字はグライナー選手の背番号42にちなんだもので、両チームの選手とサンの本拠地モヒガン・サン・アリーナ（Mohegan Sun Arena）に集まったファンの中には、涙を流す人もいた。黙とうの最後には「彼女を帰国させろ！」とのチャントが飛んだ。

　グライナー選手はこの日、大麻オイルが含まれる吸引カートリッジを密輸した罪で、ロシアの裁判所で懲役9年の有罪判決を言い渡された。米国政府はこれまで、グライナー選手がロシアで不当に拘束されていると主張している。

　マーキュリーのヴァネッサ・ナイガード（Vanessa Nygaard）ヘッドコーチ（HC）は試合前、この事態を予測していたとはいえチームのスター選手であるグライナー選手が鉄格子の中から証言している姿にチームは打ちのめされたと明かした。

　また、ロシアの裁判では無罪率が低いことから「こうなると分かっていたし、私たちは覚悟していた」と話し、「ロシアの司法システムに期待はしていなかった」と語った。

　今回の判決は米国内で「不当」だと広く非難されており、米政府に対してグライナー選手の帰国を懇願する声が上がっている。

　マーキュリーは、グライナー選手の件で「心が張り裂けている」とする一方で、政府が「不当な拘束を終わらせるよう手だてを講じてくれるはず」と信頼を寄せた。

　ジョー・バイデン（Joe Biden）米大統領は判決を受け、グライナー選手を送還させるべく「あらゆる可能な手段を探る」と明言している。(c)AFP/Rebecca Bryan