【4月11日 東方新報】「ユーチューブ（YouTube）の音声版」ともいわれる中国の音声プラットフォーム「喜馬拉雅（Ximalaya）」は利用者が6億人を超え、中国社会に一気に浸透した。だが、収入は増えても黒字にならない経営状態が続き、株式上場にも苦戦している。

　喜馬拉雅は2013年にスマホアプリの音声サービスとしてスタート。ヒマラヤ山脈が名前の由来で、世界のトップを目指す意味が込められているという。音声ニュースや相声（漫才）、小説の朗読、音声ドラマなどが人気で、ビジネス界の著名人による財テク講座、語学講座、音楽のプレイリストなどもある。IT大手の阿里巴巴集団（アリババグループ、Alibaba Group）や百度（Baidu）をはじめ数千の企業が音声コンテンツを配信しており、まさにユーチューブのようにあらゆる分野のコンテンツが存在する。

　喜馬拉雅のダウンロード数は6億を超え、2021年の平均月間アクティブユーザー数は2億6800万人。売上高は2019年が26億9700万元（約528億4637万円）、2020年が40億7600万元（約798億6718万円）、2021年が58億5600万元（約1147億4539万円）と急激に業績を伸ばしている。売り上げの内訳は2021年で有料会員の会費が29億9000万元（約585億8756万円）、広告収入が14億9000万元（約291億9580万円）、ライブ配信の収入が10億元（約195億9450万円）となっている。

　ところが、収入は増えても一向に黒字にならない。損失額は2019年が19億2400万元（約376億9982万円）、2020年が28億8200万元（約564億7135万円）、2021年は51億600万元（約1000億4951万円）と赤字額も膨れ上がっている。

　喜馬拉雅はこれまでに9度の資金調達を実施。騰訊（テンセント、Tencent）や百度などのIT大手やオンライン教育、音楽・文学産業などから出資を受け、事業を拡大してきた。中国では「焼銭」というビジネス用語がある。紙幣を燃やすように赤字覚悟で巨額の投資をしてユーザーを獲得し、それから利益を回収する手法だ。喜馬拉雅もこれでもかとばかりに「焼銭」をしているが、黒字体質に改善しない。

　最近は喜馬拉雅に逆風も吹いている。音声サービスは電車や車の移動、昼休みなど「すき間時間のお供」的存在だが、コロナ禍によりステイホームやリモート勤務が増え、目で楽しめるショートビデオ投稿サイト「抖音（Douyin）」などの人気が高まっている。また、音声ドラマでは「耽美（ボーイズラブの意味）」「耽改劇（男性の友情を濃厚に描くブロマンスドラマ）」と呼ばれるジャンルが一大人気を誇っていたが、昨年9月に当局が「耽美などの不良文化を排除する」とインターネット業界に指示。有力コンテンツが打撃を受ける形となった。

　喜馬拉雅は2021年5月に米国での新規株式公開（IPO）を計画したが、米中関係の緊迫やデータセキュリティーに関する規制強化などから上場を見送った。同年9月には一転して香港証券取引所にIPOの申請書類を提出したが、今年3月上旬に進展がないまま書類の有効期限を迎えて「失効」扱いとなった。同社は3月末に新たな目論見書を公表し、香港上場に向けて再度挑戦している。激しく変動する中国のネット業界で、音声プラットフォーム界の巨人も模索を続けている。(c)東方新報/AFPBB News