■「人と人が付き合うのはごく普通のこと」

　野良犬に進んで救いの手を差し伸べようとする人はいなかった。そうした中で、ホッジャさんとストヤノビッチさんは、犬好きが高じて野良犬のシェルターを設立することにした。人々を驚かせたのは、2人が民族の壁を乗り越えて協力し合っていることだ。

　ホッジャさんは、「私たちのことを聞かれるのは不思議です。人と人が付き合うのはごく普通のことじゃないですか。紛争は20年も前に終わっているのですから」と笑う。

　ホッジャさんは町でストヤノビッチさんとたまたま出会い、捨て犬を助けたいと互いが思っていることを知り、シェルターを設立する案を持ち掛けた。

　ストヤノビッチさんは、「メントルと私は、気持ちや思っていること、動物に対する愛情が似ているのです」と語る。

　シェルターの運営はもっぱら寄付金や大勢のボランティアに頼っている。資金の大半は、ワクチン接種や不妊・去勢手術の費用に充てられている。

　苦労は絶えず、常に資金不足に悩まされているが、ストヤノビッチさんは、野良犬の救済活動に打ち込むことに後悔はないと言う。

「もう一度やり直すとしても、同じことをします。犬たちといると気持ちが落ち着くのです。私は四六時中、犬と一緒に過ごしています」と話した。「犬はとても愛情深いです。言葉をしゃべらないだけです」 (c)AFP/Ismet HAJDARI and David STOUT