■うつ症状や体重減少も

　バルディビアさんは1日に2回、さまざまなにおいが詰めてある6種類の容器に鼻を押し付ける。嗅覚系の神経回路を再生させる試みだ。

　かんきつ系果実などのにおいは分かるようになってきたが、それ以外はまだだ。「コーヒーはひどいです。ガソリンと腐ったものが混じり合ったみたいなにおいがします」

　嗅覚が正常に機能しない日常生活は、他人が想像する以上につらいと患者たちは訴える。

　バルディビアさんにとって息子のにおいは恋しいが、他の人たちのにおいは不快に感じる。「義理の母や自分の母親をハグすると、ひどいにおいがします。（中略）こんな状態と向き合うのは大変です」

　ムヨル医師によると、嗅覚異常が引き金となってうつ状態になるか、体重が減少する患者もいる。

「私たちは、嗅覚によって自分が食べる物や飲む物のにおいを嗅ぎ、外界とつながっていられます」とムヨル医師は言う。「ガスや腐った食品といった危険な物を感知できるのも、そのおかげです。嗅覚がなくなると、世界から切り離されてしまいます」 (c)AFP/Rosa SULLEIRO