■ナッツの風味にほのかなチーズの香り

　ケルマン氏の愛犬ランプルズも、ボンド社のペットフードを気に入っているようだ。AFPの記者がサンプルを試すと、ナッツの風味に加えパルメザンチーズのほのかな香りがした。

　しかし、同社がペットフード業界の主流になるには、多くのハードルがある。

　第一は価格。環境を大事にする犬の飼い主でも、ドッグフードへの出費となると財布のひもを締める。

　発酵タンクを導入することで、同社はタンパク質のコストを1キロ当たり100ドル（約1万1000円）から5ドル（約550円）まで下げることができた。さらに価格を下げられると技術責任者は言う。

　しかし、認可当局にこのペットフードが安全で有望であることを納得させるのに、少なくともあと2年はテストと評価が必要となりそうだ。ボンド社は2023年の後半までに、同社のタンパク質をペットフード製造業者向けに販売し始めたいという。

　決定的な問題は、ラボ生まれのペットフードが、ペットの健康や幸せを願う飼い主に受け入れられるかどうかだ。

　ボンド社からそう遠くない公園にいた犬の飼い主は、興味を示したが、慎重でもあった。

「私なら自分の犬に本物の肉のタンパク質を与えたい。地球を害さない範囲で」と、オーストラリアンシェパード2匹を連れたロシェル・ローリー（Rochelle Loughry）さんは語る。

「理屈の上では正しい」とジェイソン・アッカーマン（Jason Ackermann）さん。「しかし、長い目でみて、得られる恩恵が本物の肉と同じかどうか確かめる必要がある」と指摘した。

　ペットフードに含まれる肉は、しばしば激しい論争を引き起こしている。

　カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California, Los Angeles）環境研究所のグレッグ・オーキン（Greg Okin）教授は、肉食のペットが大量の二酸化炭素を排出するという研究を発表し、保守派と動物愛護活動家の両サイドから批判を受けた。これは、ケルマン氏を起業に向かわせる一因となった研究だ。

「私が『自分の猫や犬を殺せ』とか『餌をやるな』とかいった考えを持っていると思われていたようです。私は全くそんなことは言っていないのですが」とオーキン教授。「たくさんヘイト（憎悪）を浴びました」と語った。(c)AFP/Julie JAMMOT