【7月24日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は23日、木星の衛星エウロパ（Europa）探査機の打ち上げに米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）を選定したと発表した。太陽系探査を目標に掲げる同社にとって、大きな成果となる。

　エウロパ探査機「エウロパ・クリッパー（Europa Clipper）」は、イーロン・マスク（Elon Musk）氏率いるスペースXのロケット「ファルコンヘビー（Falcon Heavy）」に搭載され、2024年10月に米フロリダ州のケネディー宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げられる予定。契約総額は1億7800万ドル（約200億円）。

　探査機は、エウロパに40～50回ほどフライバイ（接近飛行）して、氷に覆われたエウロパが生命に適した環境かどうかを調査する。

　探査機には、エウロパの地表面と大気を高解像度で撮影し、組成マッピングを行うカメラや分光器、氷の層を透過して、その下に水があるかどうかを調査するレーダーなどが搭載される予定になっている。(c)AFP