【5月16日 AFP】2020年のバスケットボール殿堂（Basketball Hall of Fame）入り式典が15日に行われ、ヘリコプターの墜落事故で命を落としたロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）の象徴、故コービー・ブライアント（Kobe Bryant）氏らが表彰された。

　ブライアント氏は昨年1月のヘリコプター事故で、13歳の娘ジアナ（Gianna Maria-Onore Bryant）さんら8人と共に犠牲になったが、それから約16か月が経過したこの日、ティム・ダンカン（Tim Duncan）氏、ケビン・ガーネット（Kevin Garnett）氏らと同じ2020年組の一人として表彰された。

　式典では妻のヴァネッサ（Vanessa Bryant）さんがスピーチを行い、ブライアント氏のバスケットボールと家族、チームメート、ファンへの愛情を感極まりながら語った。ヴァネッサさんは「やったね。ついに殿堂入りを果たした。あなたはただのMVPではなく、真のチャンピオン。史上最高の選手」と述べた。

　この他には、サンアントニオ・スパーズ（San Antonio Spurs）の大黒柱を務めたダンカン氏、ミネソタ・ティンバーウルブズ（Minnesota Timberwolves）やボストン・セルティックス（Boston Celtics）で活躍したガーネット氏、ファイナル制覇を2回経験している指導者のルディ・トムジャノビッチ（Rudy Tomjanovich）氏、米女子代表を計4度の五輪金メダルに導いたタミカ・キャッチングズ（Tamika Catchings）氏らが表彰された。

　式典はもともと昨年8月に行われる予定だったが、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）で延期になり、コネティカット州アンキャスビル（Uncasville）のモヒガン・サン・アリーナ（Mohegan Sun Arena）で行われた。

　ヴァネッサさんは長女のナタリア（Natalia）さんと一緒に出席し、前日に殿堂入りのジャケットとリングを受け取った。

　そしてこの日、ブライアント氏らの表彰役を務めたNBAのレジェンド、マイケル・ジョーダン（Michael Jordan）氏に導かれてステージへ上がったヴァネッサさんは、「コービーのような選手はもう現れない」と話し、「彼は唯一無二で特別。コートの外では謙虚で、それでいて特別な存在感があった」と続けた。

「コービーもジジも、この場にふさわしい人たちだった。ジジも父親の殿堂入りをとても誇らしく思ったはず」 (c)AFP