■大気調査のロゼッタ・ストーン

　グリーゼ486bは主星のグリーゼ486（Gliese 486）に非常に近いため、主星の周りをわずか1.5日足らずで1周する。

　5大陸の研究者らが執筆に参加した今回の論文の筆頭執筆者で、独マックス・プランク天文学研究所（Max Planck Institute for Astronomy）の研究者のトリフォン・トリフォノフ（Trifon Trifonov）氏は「小型の赤色矮星（わいせい）約350個を対象に、低質量惑星の兆候を調査しました」と話す。

　トリフォノフ氏によると、グリーゼ486bは表面温度が430度前後で、生命の存在には適していないという。

　同時に「調査対象の惑星（グリーゼ486b）に大気があるなら、（主星から）より遠く、ほぼ同じ特徴を持つ惑星ならば、それらにも大気があるはずです」と、カバジェロ氏は説明する。

　グリーゼ486bに大気がなければ、公転軌道上にある他の惑星も生命の存在には適さないことになる。

　グリーゼ486bは「特筆すべき発見です。岩石質系外惑星の大気調査のための『ロゼッタ・ストーン（Rosetta Stone）』となる可能性が高いからです」と、トリフォノフ氏は述べている。

　トリフォノフ氏は、今年中に予定されているジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の配備を心待ちにしている。

　JWSTの配備により、グリーゼ486bの大気の有無や組成については、早ければ今から3年後には判別できるようになるはずだ。

　最終的に20年ほどたてば、生命の痕跡があるかどうかが分かるようになると、トリフォノフ氏は話した。(c)AFP/Lucie AUBOURG