【2月13日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2021）は12日、男子シングルス3回戦が行われ、予選勝者で世界ランク114位のアスラン・カラツェフ（Aslan Karatsev、ロシア）が6-3、6-3、6-3で大会第8シードのディエゴ・シュワルツマン（Diego Schwartzman、アルゼンチン）に完勝するという今大会最大の番狂わせを演じた。

　今大会でメルボルンパーク（Melbourne Park）でのデビューを飾ったカラツェフは、ここまで1セットも落とさぬ驚きの快進撃で第20シードのフェリックス・オジェ・アリアシム（Felix Auger-Aliassime、カナダ）との4回戦に進出した。

　この日の試合では、まさにロシアの秘密兵器ぶりを発揮して9本のサービスエースを含む計50本のウイナーを連発。わずか5本のウイナーしか返せなかったシュワルツマンを大きく動揺させ、1時間52分で撃破してみせた。

　27歳のカラツェフは過去9回にわたって四大大会（グランドスラム）の本戦出場を目指し、けがに悩まされるなどしていずれも予選敗退に終わっていたが、ようやく今大会でその壁を突破し、チャンスを最大限に生かしている。グランドスラムで予選勝者が16強入りを果たすのは、ここ21年間では同選手がわずか5人目となっている。

「信じられない気持ちだ。予選を突破しただけでも、心からうれしかった」というカラツェフは、前週行われた国別対抗戦ATPカップ（ATP Cup 2021）でダニール・メドベージェフ（Daniil Medvedev）やアンドレイ・ルブレフ（Andrey Rublev）とともにロシアの優勝に貢献しており、「数年前に大きな膝の手術を受けていたから、母国代表として出場した先週のATPカップは本当に自信になった」と語った。(c)AFP