【1月9日 AFP】イングランドFAカップ（FA Cup 2020-21）は8日、3回戦が行われ、リバプール（Liverpool FC）は新型コロナウイルス感染者が続出したアストン・ビラ（Aston Villa）に敵地で冷や汗をかかされながらも4-1で勝利した。

　イングランドのサッカー界で新型ウイルスが猛威を振るう中、ビラでは今週に入って集団感染が発生。選手9人、スタッフ5人の計14人が陽性となり、前日には練習場を閉鎖していた。

　迎えたこの日は平均年齢18歳のユース選手のみで試合に臨み、ディーン・スミス（Dean Smith）監督も不在という状況だったが、若い選手たちは立派なプレーを披露。ルイ・バリー（Louie Barry）がサディオ・マネ（Sadio Mane）の先制点を打ち消す同点ゴールを決めた際は、リバプールに動揺を与えた。

　それでも、リバプールは後半の5分間でジョルジニオ・ワイナルドゥム（Georginio Wijnaldum）、モハメド・サラー（Mohamed Salah）、マネがゴールを奪い、最終的にはプレミアリーグ王者として格の違いを示した。

　4試合ぶりの公式戦勝利を挙げ、4回戦に駒を進めたリバプールのユルゲン・クロップ（Jurgen Klopp）監督は、「選手たちは本当によくやってくれた」とたたえ、後半はより改善されリズムが生まれていたと振り返った。

　一方、この日はスミス監督の代行を務めた、ビラのU-23を率いるマーク・デライニー（Mark Delaney）監督は、クラブ全体が「誇りに思っている」と話し、選手たちの「途方もない頑張り」を称賛した。(c)AFP/Steven GRIFFITHS